De Great Eight nog één keer verenigd voor Olaf Tufte

De roeiwereld bracht een even eenvoudig als symbolisch eerbetoon aan een van haar grootste ambassadeurs. Aan de vooravond van de uitvaart van Olaf Tufte kwamen de leden van de legendarische Great Eight nog één keer samen op het water om ter nagedachtenis van hun overleden vriend samen te roeien.

Onder hen bevond zich de Belg Tim Maeyens, olympiër en voormalig lid van deze inmiddels mythische boot. Samen met Alan Campbell, Iztok Čop, Ondřej Synek, Mahé Drysdale en Andre Vonarburg nam hij deel aan deze herdenkingsvaart op het fjord van Holmestrand in Noorwegen.

De Great Eight ontstond in 2009 uit een origineel idee: de beste skiffeurs ter wereld samenbrengen in één acht. Allen waren geëindigd in de top 10 van de mannen-skiff op de Olympische Spelen van Peking 2008. Hoewel zij normaal gesproken elkaars concurrenten waren, slaagden deze kampioenen uit verschillende landen erin een uniek team te vormen. Met hun talent, maar vooral met hun bijzondere kameraadschap, drukten zij een blijvende stempel op de geschiedenis van de roeisport.

Centraal in dit avontuur stond Olaf Tufte. De Noor, tweevoudig olympisch kampioen skiff in Athene 2004 en Peking 2008, viervoudig olympisch medaillewinnaar en deelnemer aan zeven Olympische Spelen, werd bewonderd ver buiten zijn indrukwekkende erelijst. Wie hem kende, herinnert zich vooral zijn vriendschap, zijn vrijgevigheid en zijn vermogen om mensen met elkaar te verbinden.

In de getuigenissen van de voorbije dagen benadrukken verschillende voormalige ploeggenoten dat Tufte de ziel van deze uitzonderlijke groep was. Zijn humor, enthousiasme en menselijkheid droegen bij aan de sterke banden die bleven bestaan, lang nadat de wedstrijden waren afgelopen.

De aanwezigheid van Tim Maeyens bij deze bijzonder emotionele bijeenkomst toont aan welke plaats Olaf Tufte innam binnen de grote internationale roeifamilie. Meer dan een kampioen was hij een gewaardeerde en gerespecteerde metgezel voor meerdere generaties roeiers.

Door samen opnieuw de riemen op te nemen voor enkele kilometers schonken de leden van de Great Eight hun vriend wellicht het mooiste eerbetoon denkbaar: dat van een bemanning die opnieuw werd verenigd door dezelfde passie die hen altijd heeft samengebracht.

Bedankt, Olaf. Goede vaart, kampioen.

Ter nagedachtenis aan Olaf Tufte nodigen wij u uit om dit exclusieve, door Row 360 opnieuw gepubliceerde portret te ontdekken. Het schetst het uitzonderlijke parcours, de olympische carrière en de persoonlijkheid van een van de grootste figuren uit de internationale roeisport.

Link Row-360