Tim & Niels tirent leur révérence – l’aviron belge leur dit merci

Ce samedi 11 octobre, le Koninklijke Roeivereniging Club Gent a accueilli une cérémonie pleine d’émotion pour saluer la fin de carrière de Tim Brys et Niels Van Zandweghe, figures emblématiques de l’aviron belge.

Après près de 14 années au sommet, les deux athlètes raccrochent leurs pelles, laissant derrière eux un palmarès impressionnant : plus de 20 médailles internationales, deux finales olympiques, et une inspiration durable pour toute une génération de rameurs.

Entourés de leurs proches, de leurs clubs, des représentants de la Fédération et des ligues, Tim et Niels ont reçu les hommages de Jean-Marie Rigo & Gwenda Stevens (FRBA), Mike Galet (VRL), Guy Verbraeken (KRCG), et un message personnel de Rémy Moulin(LFA).  Tous ont salué leur engagement, leur humilité et leur impact sur le sport.

🎤 Retrouvez ci-dessous l’intégralité des discours et les moments forts de la cérémonie 

La soirée s’est clôturée par une réception conviviale, où les Belgian Sharks ont pu partager un dernier moment avec ceux qui ont accompagné leur parcours exceptionnel.

Discours

• Jean-Marie Rigo (FRBA)

Mesdames et Messieurs, chers amis de l’aviron,

Aujourd’hui, c’est avec beaucoup d’émotion et une profonde admiration que nous rendons hommage à Tim et Niels, nos champions belges – et internationaux – qui ont décidé de poser leurs rames et de clore un chapitre important de leur vie.

Chers Tim et Niels,

Au fil des années, vous nous avez offert bien plus que des titres et des places sur le podium. Vous avez incarné les valeurs de notre sport : le travail acharné, la discipline, l’humilité et la persévérance. Vous avez démontré que l’excellence ne se proclame pas : elle se construit – patiemment, silencieusement, et toujours avec passion.

Vous avez :

• inspiré toute une génération,
• transmis votre détermination à vos coéquipiers,
• et offert de si beaux moments de fierté à vos clubs, à la Ligue, à la Fédération et à notre pays.

Aujourd’hui, vous raccrochez les rames, mais la trace que vous laissez derrière vous restera longtemps visible.

Merci encore pour tout ce que vous avez apporté à l’aviron belge.

Un mot de remerciement sincère également à vos partenaires et à vos familles, qui ont dû supporter vos nombreuses absences – mais toujours pour une belle raison.

Nos remerciements les plus sincères vont aussi à toutes les personnes qui vous ont accompagnés et conseillés tout au long de votre carrière. Vous les avez écoutées – et vous leur avez offert en retour le plus beau des cadeaux : votre réussite.

Enfin, je souhaite m’exprimer au nom de Rémy Moulin, président de la LFA. Il n’a malheureusement pas pu être parmi nous aujourd’hui, mais il m’a chargé de vous transmettre ses félicitations les plus sincères et ses remerciements – pour la magnifique page que vous avez écrite dans l’histoire de l’aviron belge.

Good luck.

• Gwenda Stevens (FRBA)

Cher Tim, cher Niels,

Chers invités,

Aujourd’hui, nous faisons nos adieux à deux athlètes exceptionnels, deux hommes qui ont représenté l’aviron belge au plus haut niveau pendant de nombreuses années. En tant que présidente de la Fédération Royale Belge d’Aviron depuis 2013, j’ai eu le privilège de suivre votre carrière de près — et quelle aventure ce fut !

Nous avons partagé des moments forts, mais aussi des périodes difficiles. L’année 2016 en est un exemple que nous préférerions oublier. Les règles illogiques de World Rowing à l’époque nous ont laissé un goût amer. Mais ce qui restera gravé dans ma mémoire, ce n’est pas cette déception, mais bien la force de caractère phénoménale que vous avez démontrée par la suite.

En 2019, lors des Championnats du monde à Linz, vous avez livré une course extraordinaire. Vous vous êtes battus pour ce précieux ticket vers les Jeux Olympiques de Tokyo avec une détermination et une persévérance qui forcent le respect. Cette course était un exemple de caractère, de classe sportive, et de ce que signifie ne jamais abandonner.

J’ai eu la chance d’assister à bon nombre de vos compétitions depuis les tribunes. Et chaque fois, c’était un plaisir de vous saluer ensuite — en tant qu’athlètes, mais aussi en tant que personnes chaleureuses. Vous n’avez pas seulement accompli des performances, vous avez aussi conquis des cœurs.

Vous allez sans aucun doute nous manquer sur la scène internationale. Mais je vous souhaite le meilleur pour vos projets futurs, auxquels vous travaillez certainement déjà. Et j’espère sincèrement que nous vous reverrons souvent, sur ou au bord de l’eau, au sein de vos clubs, comme rameurs, entraîneurs, ou figures inspirantes pour la prochaine génération.

Merci Tim et Niels, pour tout ce que vous avez apporté à notre sport. Votre héritage est immense, et votre place dans notre histoire est assurée.

À très bientôt !!

• Mike Galet (VRL)

Chers Tim, Niels, chers invités et supporters,

Aujourd’hui, nous sommes tous réunis ici pour mettre à l’honneur deux rameurs exceptionnels, mais surtout pour leur dire merci !

C’est avec regret que nous avons appris que Tim et Niels mettent un terme à leur carrière… du moins au niveau international.

Tim, Niels, nous souhaitons vous remercier pour tout ce que vous avez apporté à notre sport. Pendant des années, vous avez été les figures de proue de l’aviron belge. Vous avez évolué au plus haut niveau international, en individuel comme en duo, avec en point d’orgue deux participations aux Jeux Olympiques !

Mais votre parcours ne se résume pas à vos performances sportives. Vous avez aussi brillé par votre caractère et votre persévérance. Après votre qualification pour les Jeux de 2016, auxquels vous n’avez finalement pas pu participer, vous avez fait preuve d’une volonté remarquable en poursuivant votre chemin et en continuant à vous battre.

On peut dire sans hésiter qu’une génération entière de jeunes rameurs s’est inspirée de vous.

Aujourd’hui s’ouvre un nouveau chapitre, et nous espérons tous que l’aviron continuera à occuper une place dans votre vie. Ce sport a besoin de personnes comme vous.

Nous nous reverrons très certainement… quelque part au bord de l’eau !