Tim & Niels nemen afscheid – Belgisch roeien zegt dankjewel

Op zaterdag 11 oktober verwelkomde de Koninklijke Roeivereniging Club Gent een emotionele ceremonie om het einde van de carrière van Tim Brys en Niels Van Zandweghe te vieren, twee iconen van het Belgische roeien.

Na bijna 14 jaar aan de top hangen de twee atleten hun riemen aan de haak. Ze laten een indrukwekkend palmares achter: meer dan 20 internationale medailles, twee olympische finales en een blijvende inspiratie voor een hele generatie roeiers.

Omringd door familie, hun clubs, vertegenwoordigers van de federatie en de liga’s, ontvingen Tim en Niels hulde van Jean-Marie Rigo & Gwenda Stevens (KBR), Mike Galet (VRL), Guy Verbraeken (KRCG), en een persoonlijke boodschap van Rémy Moulin (LFA). Allen prezen hun inzet, bescheidenheid en impact op de sport.

🎤 Bekijk hieronder de volledige toespraken en de hoogtepunten van de ceremonie, geïllustreerd met talrijke foto’s.

De avond werd afgesloten met een gezellige receptie, waar de Belgian Sharks een laatste moment konden delen met degenen die hen tijdens hun uitzonderlijke parcours hebben begeleid.

Toespraak

• Jean-Marie Rigo (KBR)

Dames en heren, beste vrienden van het roeien,

Vandaag brengen we, met veel ontroering en diepe bewondering, hulde aan Tim en Niels, onze Belgische – en internationale – kampioenen, die besloten hebben hun riemen neer te leggen en een belangrijk hoofdstuk in hun leven af te sluiten.

Beste Tim en Niels,

Gedurende al die jaren hebben jullie ons veel meer gegeven dan titels en podiumplaatsen. Jullie hebben de waarden van onze sport belichaamd: hard werk, discipline, bescheidenheid en doorzettingsvermogen. JUllie hebben jullie bewezen dat excellentie niet wordt geroepen, maar opgebouwd – geduldig, stil, en altijd met passie.

Jullie hebben :

•  een hele generatie geïnspireerd, 
• uw vastberadenheid aan uw ploeggenoten doorgegeven
• en zo mooie momenten van trots aan uw clubs, de Liga, de Federatie en onz land geschonken.

Vandaag hangen jullie de riemen, maar uw spoor zal nog lang zichtbaar blijven achter jullie.

Nog dank voor alles wat jullie aan het Belgische roeien hebben bijgedragen. 

Ook een oprecht dankwoord aan uw partners en families, die jullie vele afwezigheden hebben moeten verdragen – maar altijd voor een goede reden.

Onze oprechte dank gaat ook uit naar iedereen die jullie tijdens uw carrière hebben begeleid en met wijze raad hebben gesteund. Jullie hebben geluisterd – en hen het mooiste cadeau teruggegeven dat ze konden hopen: uw succes.

Tot slot wil ik namens Rémy Moulin, voorzitter van de LFA, spreken. Hij kon er vandaag helaas niet bij onz zijn, maar hij vraagt me om jullie zijn welgemeende felicitaties en dank over te brengen – voor de prachtige bladzijde die jullie hebben geschreven in de geschiedenis van het Belgische roeien.

Good luck.

• Gwenda Stevens (KBR)

Beste Tim, beste Niels,

Beste aanwezigen,

Vandaag nemen we afscheid van twee uitzonderlijke atleten, twee mannen die jarenlang het Belgische roeien op het hoogste niveau hebben vertegenwoordigd. Als voorzitter van de Koninklijke Belgische Roeibond sinds 2013 heb ik het voorrecht gehad om jullie carrière van dichtbij te mogen volgen, en wat een reis is het geweest.

We hebben samen hoogtepunten beleefd, maar ook moeilijke momenten. 2016 was zo’n jaar dat we liever snel vergeten. De onlogische regels van World Rowing toen hebben ons een bittere pil doen slikken. Maar wat mij altijd zal bijblijven, is niet die teleurstelling, maar de fenomenale wilskracht die jullie daarna hebben getoond.

In 2019, op het WK in Linz, hebben jullie een buitengewone wedstrijd geroeid. Jullie vochten voor dat felbegeerde ticket naar de Olympische Spelen in Tokyo met een vastberadenheid en doorzettingsvermogen die diep respect afdwingen. Die race was een toonbeeld van karakter, van sportieve klasse, en van wat het betekent om nooit op te geven.

Ik heb het geluk gehad om vele van jullie wedstrijden te mogen volgen vanop de tribune. En telkens opnieuw was het een plezier om jullie nadien te begroeten, als atleten, maar ook als warme mensen. Jullie hebben niet alleen prestaties geleverd, jullie hebben ook harten veroverd.

We gaan jullie ongetwijfeld hard missen in het internationale circuit. Maar ik wens jullie het allerbeste met jullie toekomstplannen, waar jullie ongetwijfeld al volop mee bezig zijn. En ik hoop van harte dat we jullie nog vaak mogen zien, op of naast het water, op clubniveau, als roeiers, coaches, of inspirerende figuren voor de volgende generatie.

Dank jullie wel, Tim en Niels, voor alles wat jullie voor onze sport hebben betekend. Jullie nalatenschap is groot, en jullie plaats in onze geschiedenis is verzekerd.

Tot gauw!!

• Mike Galet (VRL)

Beste Tim, Niels, aanwezigen en supporters,

Vandaag zijn wij hier allen gekomen om twee roeiers in de bloemetjes te zetten, maar vooral om hen te bedanken!

Met spijt hebben wij moeten vernemen dat Tim en Niels gaan stoppen met roeien…alvast op Internationaal niveau. 

Tim, Niels, we wensen jullie hier te bedanken voor wat jullie hebben betekend voor ons roeien – jaren aan het stuk waren jullie het boegbeeld van het Belgisch roeien. Jaren stonden jullie aan de Internationale top, zowel individueel als in ploeg, met als uitblinker de  Olympische Spelen…tot tweemaal toe zelf!

Niet enkel op sportief vlak hebben jullie geblonken maar ook op karakter en doorzettingsvermogen. Na de plaatsing op het kwalificatie toernooi voor de Olympische Spelen van 2016, waaraan jullie uiteindelijk niet mochten deelnemen, hebben jullie de wil getoond om verder te gaan en te blijven vechten.

 Je kan gerust zeggen dat er een hele generatie jongeren zich aan jullie hebben opgetrokken. 

Nu start er een nieuw hoofdstuk, waarbij wij allen hopen dat het roeien nog een plaats gaat krijgen in jullie leven. De roeisport heeft mensen zoals jullie nodig.

We zien elkaar zeker weer, ergens langs het water!